EL GRAN RIVAL DE NEWTON
Hooke estaba en el cenit de su carrera y en 1679 inició una intensa correspondencia con Newton sobre la gravitación, una idea a la que Hooke ya le había dado unas vueltas años antes. El gran enfrentamiento entre ambos se produjo cuando en 1686 Newton publicó el primer volumen de sus Principia y Hooke afirmó que había sido él quien le había dado la noción que le llevó a la ley de la gravitación universal. Hooke exigía crédito como autor de la idea y Newton se lo negaba. Lo máximo que llegó a reconocer es que aquellas cartas con Hooke habían reavivado su interés por la astronomía, pero que no le había aportado nada nuevo. Muchas historias de la ciencia sitúan en esa disputa la frase de Newton a Hooke en una carta: «Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes», y lo consideran una pulla a Hooke, al que se suponía de muy baja estatura. Pero lo cierto es que esa carta es previa, del 5 de febrero de 1675, en una época en la que la relación entre ambos sabios era buena.
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